L’Albanie, pays quelque peu méconnu des francophones, offre bien des merveilles à qui choisira d’y voyager quelques semaines. Insécurité ? Danger ? C’est une expérience tout autre que j’ai eu la chance de vivre dans ce beau pays, entre mers et montagnes, et toujours entourée d’hommes et de femmes bienveillants, accueillants, le cœur sur la main. A croire qu’hospitalité est maître mot ici, dans ce pays géographiquement situé en Europe, mais qui offre un dépaysement total, pour le plus grand bonheur de ses visiteurs. Des plages de rêve, des sommets vertigineux, des lacs et rivières à l’eau turquoise, des sources naturelles : acceptez cette invitation à marcher dans nos pas et découvrez au rythme de ces pages ce petit pays des Balkans si incroyable !

Un peu d’histoire

Visiter un pays, c’est avant tout aller à la rencontre de ses habitants et connaitre son passé. Pour cela, direction la capitale Tirana et plus précisément ses Bunk’arts qui, comme leur nom l’indique, sont des véritables Bunker qui relatent l’histoire récente de l’Albanie. L’un est situé en plein centre-ville, l’autre est un peu plus reculé. Bien plus qu’un musée, ses différentes salles et son ambiance presque pesante offrent une immersion totale aux visiteurs : impossible d’en sortir indifférent. On y apprend notamment l’implication du pays lors de la seconde guerre mondiale et des longues années communistes qui suivirent, où régnaient peur et paranoïa. Pendant cette période ont d’ailleurs été construits 173 371 bunkers, soit environ 1 Bunker pour 11 habitants ! C’est la raison pour laquelle on en voit aujourd’hui encore un peu partout en Albanie.

D’autres bâtiments historiques sauront combler petits et grands aux quatre coins du pays : les châteaux ! Chaque grande ville en possède un, plus ou moins en bon état. De loin, ceux en ruines sont mes préférés. On y gambade en totale liberté, on peut grimper sur les murailles, découvrir des caves et des souterrains : on en oublie presque qu’on est sur un lieu touristique. N’étais-je pas la première personne à redécouvrir ces lieux ? Vous en trouverez dans la jolie ville de Berat, connue pour ses belles maisons blanches, à Shkodër avec sa vue imprenable sur le lac, à Lezhë où mon guide du jour Bardhok m’a aussi emmené voir le petit mémorial de Skanderbeg, alors que celui de Gjirokastër permet, en plus du vieux château, de visiter un musée et une prison moderne. Un autre Bunker est également accessible, en visite guidée. Ils offrent toujours un très beau panorama sur leur ville et sa vallée, parfait pour quelques prises de vue !

Lors de la visite du château du Krujë, profitez-en pour déambuler dans la rue marchande et si vous souhaitez sortir un peu des sentiers battus, n’hésitez pas à faire une halte à la forteresse d’Ali Pasha : ici, pas de panneaux d’information, pas de sens de circulation, on ne croirait pas se trouver dans un lieu touristique, ce qui rend la visite plutôt unique en son genre. On a tout simplement adoré ! Pour compléter tout cela, n’oubliez surtout pas de faire une halte à Korçe et son charmant centre-ville, ainsi qu’au petit village de Qeparo. Situé dans les hauteurs au bord de la mer, nous nous sommes laissés émerveillés par ses panoramas à couper le souffle et ses habitants, chaleureux, toujours prêts à nous ouvrir leur porte pour papoter instant. Et si vous êtes férus d’histoire, impossible de vous rendre en Albanie sans visiter les sites archéologiques de Fier et Butrint, où nous avons fait un saut dans le temps de quelques milliers d’années.  C’est une Albanie au passé et à l’histoire riche que j’ai découverte, pour mon plus grand étonnement et contentement.

De montagne en montagne, de surprises en surprises

Si vous arrivez en Albanie en avion, vous aurez probablement la chance de voir de magnifiques paysages avant même de fouler le sol de ce beau pays. D’ailleurs, c’est en le survolant il y a quelques année en revenant de Grèce que j’ai choisi d’y aller un jour, conquise au premier regard !

Je suis arrivée en Albanie par le Nord, de nuit, et ai décidé de camper dans la cours d’un restaurant. C’est assez commun dans ce pays où il y a beaucoup de vans et camping-cars : ceux qui dînent peuvent rester dormir sur place. D’autres nomades m’ayant conseillé ce lieu, j’y suis donc allée les yeux fermés ; et c’est ainsi que la surprise au petit matin fût entière. Je séjournais en fait dans un coin très reculé de l’Albanie, sur une falaise, au bord d’une grande rivière : tout simplement époustouflant ! A l’image de l’équipe de Ledi’s place, ce restaurant familial où j’ai été accueillie chaleureusement, comme une amie. La doyenne Maria vous concoctera de bons petits plats avec Chef Noja, qui cuisine de la viande locale et de très bons poissons, pêchés directement par Preka dans la rivière en contrebas, le tout sous la supervision du maitre des lieux, Sokol, qui a créé ce petit paradis hors du temps avec toute sa famille il y a quelques années. Car dans ce pays, c’est la plupart du temps avec ses proches que l’on vit, avec qui l’on travaille : les liens familiaux sont encore très forts.

Pancakes maisons au réveil, visites des environs la journée et soirées festives au rythme des chants traditionnels ont fait que je n’ai pas vu le temps s’écouler… et que je suis finalement restée ici une semaine au lieu d’une nuit ! J’y ai passé de doux après-midis dans le jardin entourée de toute une marmaille d’animaux ayant trouvés refuge et vivant en harmonie dans cet havre de paix. Eduard le capitaine de bateau nous a gentiment emmené visiter une petite île déserte de la rivière, où se trouvait jadis un village et son Eglise et où y ont aujourd’hui élu domicile des centaines de tortues.

Et bien sûr, je n’ai pas manqué la balade sur la rivière Shala en passant par le lac de Koman, dont le départ est situé au bout de la route de Ledi’s place car, aussi incroyable que cela puisse paraitre, après environ 1h30 de route en très moyen état, celle-ci s’arrête totalement et il faut alors continuer à bateau, pour embarquer dans une région reculée et éloignée de toute civilisation, où la nature est reine : un petit paradis sur terre, une balade au fil de l’eau qui restera à jamais gravée dans ma mémoire, tout comme toutes ces personnes rencontrées dans cette région hors-du-commun. C’est avec un réel pincement au cœur que j’ai ensuite continué ma route, mais avec la promesse de revenir, promesse tenue sur le chemin du retour !

Située un peu plus au Nord, la ville de Theth mérite elle aussi un détour. Cachée en plein cœur des montagnes, c’est en fait un village totalement isolé du reste de l’Albanie, à presque deux heures de la grande ville la plus proche, Shkodër. Elle est donc bien entendu le point de départ de nombreuses randonnées, la plus connue étant celle menant à Valbonë, de l’autre côté des montagnes, accessible seulement à pied par ce côté-ci. Vous pourrez aussi facilement rejoindre une belle cascade ou vous rendre à l’œil bleu, plus communément appelé “Blue Eye”, cet endroit si joli où l’eau cristalline se jette dans une sorte de petite piscine : seuls les plus courageux oseront y rentrer, car l’eau y est glacée ! En ce qui nous concerne, nous avons bu un café au petit bar rustique se trouvant sur place, auquel on accède via des passerelles et escaliers sommaires. Un instant reposant en toute simplicité !

Ce sont donc des moments ressourçant que nous avons eu la chance de vivre au cœur des terres de ce beau pays, au milieu d’une nature inspirante, en dehors des structures aménagées et en totale liberté pour une immersion hors du commun.

La vie en bord de mer

Beaucoup d’excursions à la journée sont aussi possibles : le canyon de Gjipe par exemple fait parti de mes top 10 du pays ! Après une petite demi-heure de marche, me voilà arrivée sur une petite plage bien cachée, située à l’entrée d’un Canyon haut et profond : un lieu original et de premier choix pour passer un après-midi farniente. Pour les amateurs d’aventure, il est possible de remonter le canyon à pied pour une rando escalade pleine de sensations et de surprises.

La côte et ses montagnes toutes proches offrent aussi quelques randonnées incontournables comme celle sur le Mont Çika, qui vaut vraiment le détour. De nombreuses petites églises sont aussi présentes un peu partout dans le pays, sur les sommets, offrant une vue imprenables sur les alentours.

Un dernier lieu qui m’a marqué est l’Eglise Saint Antoine de Laç. Très prisée des locaux, elle aurait la particularité d’exhausser les vœux de ses visiteurs, et c’est la raison pour laquelle certaines personnes viennent même d’autres pays prier ici pour leurs proches. La religion est d’ailleurs un point très intéressant de L’Albanie, pays à la fois musulmans et chrétien. Vous trouverez donc très facilement des Eglises et des Mosquées, parfois même l’une en face de l’autre. Dans les plus grandes villes, la prière musulmane est diffusée par haut-parleur, pendant que athées et chrétiens continuent leur vie paisiblement. C’est aujourd’hui en harmonie et avec beaucoup de respect l’une envers l’autre que vivent ces deux communautés ensemble, dans un même pays, sur un même territoire. Un point particulièrement marquant et touchant en tant que touriste !

Ces quelques semaines en Albanie ont été un véritable bol d’air, de découverte en découverte, et surtout de rencontre en rencontre, toutes plus enrichissantes les unes que les autres. Toutes ? Une plus particulièrement je dois l’avouer, même si je ne le savais pas encore en écrivant ces lignes, puisque c’est aussi dans ce magnifique pays que j’ai rencontré mon âme-sœur et compagnon de vie, notre fameux capitaine ! J’ai été immergée dans la vie des albanais bien plus qu’initialement prévu, mais il faut dire que c’est tellement simple de le faire ici. Car si vous êtes amical et respectueux, les Albanais vous ouvrent leur porte, vous accueillent à bras ouverts et sont heureux de partager quelques instants avec vous… Difficile d’ignorer cette douce invitation, alors ne résistez pas plus longtemps : rendez-vous en Albanie et jugez par vous-même…  Une petite confidence ?  Ils vous réserveront à coup sûr le même accueil, car plus qu’une habitude, c’est une manière d’être !